Le lundi 3 juin 1974, Marie-Dolorès Rambla, huit ans, est enlevée dans la cour d’une cité marseillaise. Elle est découverte poignardée deux jours plus tard, près de la route entre Aix-en-Provence et Marseille. Christian Ranucci, qui a pris la fuite à la suite d’un accident de voiture à proximité, est arrêté, accablé par le témoignage d’un couple. Après vingt heures d’interrogatoire, il passe aux aveux et désigne aux policiers l’endroit où l’arme du crime est retrouvée. Pourtant, l’enquête révèle de nombreuses carences.