La civilisation occidentale est considérée comme l'héritage de la culture ainsi que des savoirs grecs et romains de l'Antiquité. L'auteure dévoile les influences proche-orientales, africaines, indiennes ou encore chinoises très anciennes qui ont participé à l'identité de l'Occident au cours de millénaires de rencontres et d'échanges commerciaux, techniques, culturels, religieux, entre autres.