Laurel Shelton est vouée à une vie isolée avec son frère, revenu amputé d'une main de la Première Guerre mondiale, dans la ferme héritée de leurs parents, au fond d'un vallon encaissé que les habitants de la ville voisine considèrent comme maudit car rien n'y pousse et les malheurs s'y accumulent. Marquée par ce lieu, et par une tache de naissance qui oblitère sa beauté, la jeune femme est considérée par tous comme rien moins qu'une sorcière. Sa vie bascule lorsqu'elle rencontre au bord de la rivière un mystérieux inconnu, muet, qui joue divinement d'une flûte en argent. L'action va inexorablement glisser de l'émerveillement de la rencontre au drame, imputable exclusivement à l'?ignorance, à l'intolérance et à la peur d'une population nourrie de préjugés et ébranlée par les échos de la guerre. La splendeur de la nature, le silence et la musique offrent un contrepoint sensible à la xénophobie et à un patriotisme qui tourne à la violence aveugle dans ce récit poignant et universel. Ron Rash est né en Caroline du Sud en 1953, a grandi en Caroline du Nord et a passé son doctorat de littérature anglaise à Clemson. Il a écrit à ce jour trois recueils de poèmes, quatre recueils de nouvelles dont un finaliste du PEN/Faulkner Award 2007, et quatre autres romans ? tous lauréats d'importants prix littéraires (Sherwood Anderson Prize, O. Henry Prize, James Still Award). Le premier, Un pied au paradis, lui a valu un accueil enthousiaste de la critique tant en France qu'aux Etats-Unis, mais c?est avec le quatrième, Serena, qu'il s'est vraiment fait connaître du public. Son recueil de nouvelles Burning Bright a obtenu en 2010 le prestigieux Frank O'Connor Award. Il est actuellement titulaire de la chaire John Parris d'Appalachian Studies à la Western Carolina University.