Eté 1958. Stanley Mitchell, treize ans, s'installe avec sa famille à Dewmont, un trou perdu du Texas. Son père y dirige un cinéma en plein air. Profitant de la chaleur oisive des grandes vacances, Stanley se balade dans les environs à la découverte de son nouveau territoire. En jouant avec son chien, il déterre, près des ruines calcinées d'une maison de maître, une boite métallique contenant île vieilles lettres d'amour. Un drame aurait jadis conduit deux jeunes femmes à la mort. Le mystère enflamme l'imagination de Stanley, qui décide d'enquêter sur ce qui s'est passé plus d'une décennie auparavant. Il trouve un allié et un mentor en la personne du vieux projectionniste noir du drive-in. Buster Ligthouse Smith, un ancien policier des réserves indiennes. Mais en fouillant dans un passé sulfureux. Stanley réveille de vieux démons : les tensions raciales et les passions condamnées d'une petite communauté de l'Amérique profonde. Eté 1958. Stanley Mitchell. treize ans. vit sa dernière saison d'innocence...