Né au XIVe siècle en Asie Mineure, sur les ruines de Byzance, l'empire ottoman s'est rapidement forgé une redoutable réputation grâce à une adminstration modèle et l'armée d'élite des janissaires. En 1520, Soliman le Magnifique, allié de François Ier contre Charles Quint, mène les Turcs jusqu'aux portes de Vienne. Protecteurs des architectes, des peintres, des céramistes, des tisserands et des poètes, il fait d'Istanbul, sa capitale, le phare de la Méditerranée.