Quand Ben Tomlin, 13 ans, déménage à Victoria, en Colombie- Britannique, c'est toute sa vie qui est bouleversée. Nouveaux amis, nouvelle école, nouvelles amours et comme si cela ne suffisait pas, un membre singulier s'ajoute à sa famille. En effet, le père de Ben, chercheur universitaire, adopte un chimpanzé devant servir à ses recherches sur la communication. Ben vit mal la situation, car ses parents traitent l'animal comme un être humain, mais il apprivoise graduellement Zan, le chimpanzé, et s'y attache intensément. La colère n'en est que plus grande quand les expériences ne donnent pas les résultats escomptés et que les parents de Ben veulent se débarrasser de l'animal sauvage. Ben s'avère prêt à tout pour le bien-être de Zan