Dans le Michigan et au Mexique, l'histoire d'une tragédie familiale sur plusieurs générations, qui est aussi l'histoire de l'Amérique du 20e siècle. L'auteur dénonce dans ce roman d'éducation contemporain l'exploitation de la nature, le mépris des pauvres et l'obsession de l'argent à travers les personnages de Riva la Noire, Vernice la poétesse et Vera, jeune mexicaine.