En cette fin dété 1913, Lysander Rief, vingt-sept ans, comédien londonien en pleine ascension, séjourne à Vienne pour tenter de soigner son anorgasmie par la psychanalyse. Dans la salle dattente de son analyste, il fait la connaissance dune jeune artiste fantasque, Hettie Bull, qui se révèlera instable et cocaïnomane. Ils entament une liaison passionnée dont la pratique guérit Lysander. Mais Hettie tombe enceinte et afin déviter les foudres de son compagnon, accuse de viol Lysander, qui est arrêté et embastillé à lambassade britannique. Avec laide (intéressée ?) de deux diplomates du consulat, Lysander séchappe, retourne à Londres òu il reprend sa vie dacteur. Il apprend peu après quHettie a accouché dun fils, Lothar, et sait quil ne le verra jamais. La Première Guerre mondiale éclate, Lysander sengage dans larmée, est interprète dans un camp dinternement òu il est recontacté par lun des diplomates qui lavait aidé à fuir lAutriche : il est sommé de se rendre à Genève récupérer auprès dun officier allemand la clef dun code que lennemi utilise pour déjouer la stratégie britannique sur le front. Au cours de sa mission, Lysander est blessé, réexpédié à Londres sous une fausse identité dans les bureaux du ministère de la Guerre, òu il est chargé de débusquer linformateur des Allemands. Le traître découvert et éliminé à laube dun nouveau jour doctobre 1915. Né à Accra (Ghâna) en 1952, William Boyd a étudié à Glasgow, Nice, et Oxford, òu il a également enseigné la littérature. Il est lauteur de 5 recueils de nouvelles, récits ou essais, et de 9 autres romans. Il est marié et vit aujourdhui entre Londres et la Dordogne