La Méditerranée a nourri trois des plus fascinantes civilisations de l'Antiquité : l'Égypte, la Grèce et Rome. Elle a vu la naissance et le développement de trois de nos plus grandes religions : le judaïsme, le christianisme et l'islam. Elle relie trois des six continents : l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Pour les populations qui ont vécu sur ses rives, elle a été à différentes époques à la fois un berceau et une tombe, un lien et une barrière, une bénédiction et un champ de bataille. Elle a inspiré les écrivains depuis Homère et Virgile. Par sa géographie, elle ne s'apparente à aucune autre mer au monde ; et son importance historique est sans pareille. Peu d'auteurs connaissent aussi bien la Méditerranée que J. J. Norwich, qui a écrit aussi bien sur Byzance, Venise que sur la Sicile normande et qui a sillonné ses côtes sa vie durant. Voici son histoire, des Phéniciens et des pharaons au traité de Versailles après la Première Guerre mondiale.